Gilbert van Schoonbeke

Gilbert van Schoonbeke: een grotendeels vergeten figuur. Hoe is het mogelijk… Wie vandaag in Antwerpen binnen de Leien wandelt kan niet anders dan in zijn voetsporen treden. In het midden van de zestiende eeuw creëerde deze projectontwikkelaar-urbanist hele nieuwe wijken met als centra de Stadswaag, de Vrijdagmarkt, het Tapissierspand (huidige Bourlaschouwburg) en de Graanmarkt. Zijn meest indrukwekkende realisatie was de aanleg van havendokken in wat vandaag 'Het Eilandje' is. Bovendien ontwikkelde hij buiten de stadsmuren een 'tuinstad' met de Markgravelei als centrale as. Er zijn nog meer sporen. Op de Leien zijn de monumentale resten van de 'Spaanse' omwalling zichtbaar gemaakt, waarvan Gilbert van Schoonbeke meer dan de helft tot stand bracht. Hij richtte ook een indrukwekkend brouwerijcomplex met Waterhuis (vandaag Museum Brouwershuis) op. Gilbert van Schoonbeke: een visionair ondernemer om nooit te vergeten, maar die ook vele vragen oproept. Hoe slaagde hij erin grote vastgoedprojecten op een buitengewoon succesvolle manier te realiseren? Waarom kon niemand anders de nieuwe stadsomwalling - de werf van de eeuw - voor een even lage prijs en aan hetzelfde ijltempo voltooien? Hoe kon hij bijna de hele Antwerpse bierproductie concentreren? Wat was het geheim van zijn opeenvolgende successen?