Gedegen en precieze beschrijving van een vaak gruwelijke geschiedenis

Een prachtige geschiedenis van het volk dat als weinig anderen zijn stempel op de wereldgeschiedenis drukte. Waar komt die obsessie voor het woord vandaan? En voor kennis en wetenschap? De eminente historicus Simon Schama duikt die de vroege geschiedenis in en linkt de historische bronnen aan de overlevering. Hij is niet bang om oude mythes en overtuigingen kritisch te bekijken. En als hij op zijn best is, duikt hij diep in de aangrijpende persoonlijke verhalen. Is het daarmee ook lichte kost? Niet per se. Hij veronderstelt een flinke kennis van Oude Testament en de Joodse cultuur en traditie. Exodus, de veldslagen en de koningen en geleerden, de Tora en de talmoed. In de Nederlandse vertaling moet ik nog wel eens een erg lange en onnodig complexe zin drie keer lezen om te zien waar het over ging. In het Engels klinkt dat mogelijk wat soepeler, maar zie die rijke taal van Schama in het Nederlands maar eens vlot te laten lopen… Voordeel van die formuleringen voor de zorgvuldige lezer is wel een prachtig, genuanceerd en erg precies beeld van de ontwikkeling van een boeiende cultuur. En hoe onverzettelijke levensvisies gedoemd lijken gruwelijk te botsen. Je wordt niet per se gelukkiger van dit boek, maar wel wijzer. En dat lijkt me dan weer erg in lijn met de Joodse traditie.