Pakkende en meeslepende familiegeschiedenis

In het eerste deel ‘de dochter van de apotheker’ volgden we de levenswandel van Anna Sophia die trouwde met Franz Stollwerck en zo met haar befaamde hoestpastilles meewerkte aan de oprichting van de Stollwerck-dynastie. In dit tweede deel staan Anna Sophia haar zonen Nikolaus, Peter en Heinrich centraal, die samen met hun vader Franz meewerken aan het chocolade-imperium. Apollonia en Maria Krusius zijn 2 zussen die na de dood van hun ouders werden grootgebracht door hun oom Joseph en tante Barbara. Zij onderhouden een goeie band met de familie Stollwerck en hun toekomst is dan ook al grotendeels uitgestippeld. Allebei zullen ze trouwen met een zoon van de befaamde familie en zo de opvolging verzekeren. Apollonia is echter geen klassiek meisje en haar interesses liggen niet zozeer bij de opvoedkundige en huishoudelijke taken, zoals het behoort te zijn. Techniek en wetenschap, daar gaat haar hart sneller van slaan en daar wil ze ook haar levenswerk van maken. Maar dat zal niet zonder slag of stoot gaan, want vrouwen worden niet geduld in fabrieken en bedrijven, toch niet wanneer het op intellectuele eigenschappen aankomt. Maar dat zijn niet de enige obstakels die de jonge vrouwen en hun echtgenoten tegenkomen. Want waar Franz zich halsstarrig vast houdt aan zijn opgebouwde fabriek en trots, weigert hij meer inspraak aan zijn zonen te geven, dit tot hun grote ergernis en met alle gevolgen van dien. Het komt tot hevige discussies en zelfs tot breuken in de familiale relaties. Een feit waar de grote concurrent Victor Mertens dankbaar gebruik van maakt. Zal Apollonia haar dromen kunnen waarmaken of zal ze toch moeten bezwijken aan de opgelegde wetten en regeltjes. En wat met de Stollwerck-dynastie, zal die net als Apollonia’s dromen ineen storten door de vreemde en egoïstische beslissingen van vader Franz, of is er meer aan de hand? Deze historische roman die deels gebaseerd is op waargebeurde feiten. vertelt ons over de familiegeschiedenis van Stollwerck. Een aangrijpend en meeslepende familiekroniek die zich afspeelt op het einde van de 19de eeuw in Keulen. Vooraan in het boek werden alle personages mooi opgelijst waardoor je een duidelijk overzicht krijgt over de families en de belangrijkste karakters in het boek. Alhoewel het wel aan te raden is om eerst ‘de dochter van de apotheker’ te lezen, kun je gerust dit boek alleen oppakken, maar dan mis je wel sommige details uit het vorige verhaal. De auteur weet je al van in de proloog mee op sleeptouw te nemen en maakt de lezer nieuwsgierig naar het vervolg. De schrijfstijl is heel vlot en aangenaam, heel meeslepend verteld en afwisselend krijg je de indrukken en visies mee van de verschillende personages. Die worden heel goed uitgewerkt waardoor je het idee hebt, dat je ze door en door kent. Daardoor kun je je ook perfect inleven in hun situaties en meeleven met hun ups en downs. En die zijn er in overvloed. Ook de stad Keulen met de Dom en de Neumarkt en de vele kleine straatjes, worden heel filmisch weergegeven. “Hoog boven haar hoofd troonde de middeleeuwse Domkraan. Daaronder hingen talloze arbeiders aan touwen en stonden ze op steigers tegen de gevel te slaan. De laatste jaren was de Dom zo snel in de hoogte geschoten dat de Keulenaren er telkens weer met grote ogen voor stonden en het nauwelijks konden bevatten. Ook nu waren Apollonia en Maria niet de enige toeschouwers bij de westgevel.” Door de wisselende perspectieven en gebeurtenissen blijft het verhaal je aandacht opeisen. Nergens wordt het langdradig of valt het verhaal in. Ook de verscheidenheid aan karakters en hun ontwikkeling doorheen de jaren zijn zorgvuldig maar ook realistisch uitgewerkt. Er komen ook veel maatschappelijke thema’s aan bod die mooi verwerkt zitten in het verhaal en ook de karakters vormen en meer diepgang geven. Hier zal ik niet verder over uitweiden om spoilers te vermijden. Het verhaal zit vol met intriges, geheimen en complotten waardoor het heel verslavend werkt en je alles tot op de bodem wil uitpluizen om er het fijne van te weten. Ook het nawoord is de moeite omdat de auteur duidelijk weergeeft wat werkelijk heeft plaats gevonden en welke stukken als verzinsel het verhaal meer vorm geven en ook compleet maken om af te ronden. Heel benieuwd alvast naar het volgende deel om te weten te komen hoe het met de familie verder zal vergaan…