Duistere geheimen in Zuid-Afrika

Deon Meyer (1958) is een Zuid-Afrikaanse misdaadschrijver, die in 2012 in Nederland doorbrak met de thriller ‘13 uur’. Dat was echter niet zijn debuut: Meyer schrijft al sinds de jaren ‘90. ‘Onzichtbaar’ schreef hij in 2007 en draait, in tegenstelling tot veel van Meyer’s boeken, niet om inspecteur Bennie Griessel, maar om Lemmer. Lemmer is een ex-bajesklant met een kort lontje, die nu klust als lijfwacht. Hij is ook de verteller van het verhaal. En hij is dan misschien niet de meest sympathieke persoon, hij is wel iemand die je in de loop van het verhaal steeds beter gaat begrijpen - onder andere door enkele lange flashbacks naar zijn verleden. Lemmer wordt als lijfwacht ingehuurd door Emma le Roux, in Kaapstad. Emma is op het nippertje ontsnapt aan een overval. Volgens haar was dit geen gewone roofoverval, maar een aanslag op haar leven. En was er een rechtstreeks verband tussen deze aanslag en een gesprek dat zij een paar dagen daarvoor voerde met de politie. Zij had hen gebeld, omdat ze in de foto van een voortvluchtige moordenaar haar broer meende te herkennen. Haar broer die al 20 jaar spoorloos is. Net als de politie neemt Lemmer Emma’s verhaal niet serieus, maar werk is werk, dus hij vergezelt haar naar Hoedspruit in het noordoosten van het land, waar zij navraag wil doen naar de persoon die mogelijk haar broer is. Hoedspruit wordt wel de safari-hoofdstad van Zuid-Afrika genoemd. Wildparken en wilde dieren spelen dan ook een belangrijke rol in dit boek. Veel van de personen waarmee Emma en Lemmer te maken krijgen, werken in de parken of beschermen dieren tegen stropers. Tijdens hun onderzoek blijkt al snel dat niet iedereen de waarheid spreekt én dat er mensen zijn die het op hun leven gemunt hebben. Maar pas na een aanslag waarbij de kogels letterlijk om hun oren vliegen, begint Lemmer Emma’s verhaal écht serieus te nemen. Lemmer gaat op onderzoek uit met als doel de aanvallers voor eens en voor altijd uit te schakelen. Dat hij een kort lontje heeft is voor zijn tegenstanders een bepaald onprettige bijkomstigheid. Hij doet een beetje denken aan Jack Reacher, uit de boeken van Lee Child; er komt nogal wat schiet- en schopwerk bij kijken. ‘Onzichtbaar’ is aan de ene kant een nogal conventionele thriller, die in zijn verhaallijn nergens echt verrast. Het verhaal ontspint zich compleet chronologisch, met één enkele verteller en een plot dat steeds een beetje ingewikkelder en misschien ook wel ongeloofwaardiger wordt. Precies zoals je zou verwachten van een boek in dit genre. Dat geldt ook voor het vleugje romantiek, het typetje van de hulpbehoevende vrouw en de totaal overbodige seksscène. Wat het boek tóch boeiend maakt is de Zuid-Afrikaanse setting: de landschappen, de dieren, de spanningen binnen de multiculturele samenleving, de last van het verleden, het geweld en de corruptie. Die spelen elk hun rol in het verloop van de gebeurtenissen en maken dat het boek zich onderscheidt van de standaard thriller.