Het geheim van het familiehuis

1959, Zuid - Australië Op een bloedhete kerst vindt de lokale kruidenier Percy Summers Isabelle Turner en haar kinderen levenloos terug langs de beek bij hun prachtige landhuis Halcyon in Adelaide Hills. Het mandje waar baby Turner in ligt is echter leeg. Meteen staat het hele stadje Tambilla in rep en roer. Schoonzus Nora die bij de familie Turner logeert, verliest zo in één namiddag haar gehele familie en staat er moederziel en hulpeloos alleen voor. Ze is hoogzwanger en met de aanhoudende hitte was ze te vermoeid om mee te gaan en leek het verstandig thuis te blijven en te rusten. Het gruwelijk tafereel ziet er op het eerste zicht heel vredig uit – het zag ernaar uit dat de familie Turner een picknick hield aan de beek en ze wat lag te rusten na het zwemmen. Er wordt grondig politieonderzoek verricht en Percy Summers verklaart ‘‘ het leek ‘alsof ze lagen te slapen’ daar aan die beek’’ … Verschillende mensen – plaatselijke bevolking - worden meermaals verhoord maar het is een raadsel. Wat is er in hemelsnaam gebeurd? Heeft iemand iets gehoord of gezien? Kan iemand zich herinneren hoe Isabelle en haar kinderen zich gedroegen de voorbije dagen? Was er iets aan te merken aan iemand, gedroegen ze zich vreemd de laatste tijd? Wou iemand hen kwaad doen? Was het moord of een ongeluk? Was Isabelle Turner in staat zichzelf te doden en haar kinderen te vermoorden? Of was het iemand anders – misschien gehandeld in opdracht ? Waar is überhaupt de baby naartoe? Heeft iemand de baby gevonden? Is de baby ontvoerd of door wilde honden meegenomen? Het dagboek van Isabelle Turner werd gevonden en meermaals nader bekeken maar de onderzoekers kunnen enkel speculeren wat er zou kunnen zijn gebeurd. De tragedie trekt ook de aandacht van Daniel Miller die er met goedkeuring van de schoonzus een boek over schrijft. 2018, London – Sydney Jess krijgt een verontrustend telefoontje van een ziekenhuis in Sydney en boekt meteen een vlucht daarheen. Haar grootmoeder Nora woont in Australië en werd opgenomen nadat ze werd gevonden door haar thuiszorg. Ze is thuis gevallen toen ze de trap naar de zolder wou bestijgen. Jess krijgt nog enkele wazige zinnen van haar grootmoeder te horen vooraleer die slaapt. Jess is opgegroeid bij haar grootmoeder en de trap naar de zolder was verboden terrein - deze was veel te gevaarlijk. Wat moest grootmoeder dan op die zoldertrap? Waarom was grootmoeder zo overstuur en wat betekent Halcyon? Jess is meteen alert en gaat op onderzoek uit die haar leidt naar een mysterieus verleden van haar familie. Beetje bij beetje weet ze de puzzelstukken die ze vindt samen te leggen en het geheim bloot te leggen nog niet wetende dat dit een enorme invloed zal hebben op haar eigen leven, de band met haar grootmoeder en met haar eigen moeder. We hebben enkele jaren moeten wachten op deze roman maar Kate Morton heeft ons geduld rijkelijk beloond met dit geweldig goed verhaal. Haar ‘ Het geheim van het familiehuis’ is een verbluffend fantastisch geschreven roman vol mysterie die je van in het begin meeneemt : een trage start maar de spanning stijgt geleidelijk tot snel per momenten, alles in het geheel mooi en gedetailleerd afgewerkt. We krijgen hints doorheen het verhaal en leren de personages echt goed kennen. Als we die aspecten samenvoegen denken we het mysterie te hebben opgelost maar dan komt Kate Morton met een verrassend eind dat we helemaal niet verwachten. Het boek is opgebouwd in verschillende verhaallijnen – het heden en het verleden - die afwisselend aan bod komen en we lezen ook fragmenten van een boek in het verhaal zelf wat het nog eens heerlijk spannend maakt en we andere perspectieven ontdekken. Er staan nog andere boeken dit jaar op mijn leeslijst maar deze zet ik beslist al op nummer 1 van mijn favoriete leesboeken 2023.