Verborgen liefde herontdekken in de Tamarvallei

Om de leegte na haar scheiding op te vullen koopt Thea impulsief een charmant huisje midden in de natuur op de Cornische oever van de Tamar Rivier. Deze prachtige omgeving doet haar terugdenken aan de talloze zomers dat ze er tijdens haar jeugdjaren samen met haar familie heeft doorgebracht. Het huisje dient een grondige opknapbeurt en dit is precies wat Thea nodig heeft om haar emoties een plaats te geven en zichzelf terug te vinden. Ze denkt ook vaak vol liefde terug aan de periode vlak voor haar huwelijk toen ze in Parijs de knappe kunstenaar ontmoette die enkele portretten van haar schilderde. Verborgen in een kast vindt ze een bundeltje liefdesbrieven van een man genaamd ‘Z’ tijdens WOI die hij vanaf het front naar zijn geliefde schreef. Ook een inscriptie van de letters A en Z in het raam maakt haar nieuwsgierig naar de vorige bewoners. Ze raakt bevriend met enkele plaatselijke inwoners - Hugo, de huidige eigenaar van Abbotswood en Jeanette, wiens familie al jaren woont in deze streek. Samen met haar broer Martin en haar volwassen zoon David helpen ze Thea om de rijke geschiedenis te achterhalen van het huisje dat vroeger bij het prachtige landgoed Abbotswood hoorde en hierdoor komt ook de geschiedenis van Thea en haar familie aan het licht. Er zijn opvallend wat gelijkenissen en het wordt tijd dat Thea het een en ander opbiecht. We keren een honderdtal jaren terug in de tijd – naar de jaren 1914 en begeven ons in de hoogste adellijke kringen. We ontmoeten Lady Alice, de ietwat rebelse dochter van de Hertog, die sinds het overlijden van haar vader onder toezicht staat van haar oom. Ze is 18 jaar en wordt voorgesteld tijdens het debutantenbal van de Koning maar ze wilt helemaal niet trouwen. Ze wilt vrijheid en genieten van haar leven zoals ze het zelf wilt. Vergezeld van haar jongere nichtje dient Lady Alice verplicht te verhuizen van Londen naar het afgelegen landgoed Abbotswood om haar reputatie zo min mogelijk te schaden nadat ze zich tijdens het bal van de Koning ongepast heeft gedragen. Ze wordt onder streng toezicht gehouden van de Nanny en de andere bedienden in en rond het landgoed. Er valt weinig te beleven in Abbotswood en Lady Alice vult haar dagen met wandelen, borduren en lezen. Ze herontdekt het vissen en krijgt hierbij de hulp van de knappe knecht Zach die iets verderop in het schippershuisje aan de overkant van de rivier woont. Algauw worden ze heimelijk smoorverliefd op elkaar en beleven vele passionele nachten. Ze smeden een plan om samen te vluchten maar dan breekt de oorlog uit en wordt ook Zach opgeroepen om zijn land te dienen. Lady Alice blijkt zwanger te zijn en vraagt Lord Edmund, jeugdvriend van de familie, om haar te helpen. Liz Fenwick heeft een prachtige roman geschreven over verboden liefdes met een behoorlijke portie onstuimige passie. De aangename schrijfstijl, de korte hoofdstukken en het wisselen van de tijdlijnen zorgen voor vaart en we blijven tot het einde geboeid door de verschillende wendingen in het verhaal. De liefdesbrieven lezen we mee doorheen de verhaallijnen - op deze manier voelen we intens mee met de personages en sluiten we hen zeker in ons hart. Een verhaal dat ik ten zeerste aanraad om te lezen. Zoals het gebruikelijk was toen destijds werd er gearrangeerd gehuwd binnen de adellijke kringen met de bedoeling om de sociale stand en privileges te behouden. Het huwelijk had dus weinig tot niets met liefde te maken. Naast macht, geld en grondbezit in eigen kringen te houden diende de vrouw te zorgen voor een nakomeling – het liefst een zoontje - en was ze voor de rest heel onderdanig aan haar man. Er waren hierdoor heel wat buitenechtelijke relaties waar vaak onwettige kinderen uit waren geboren. Ook liefde tonen voor hetzelfde geslacht was verboden en kon zeker en vast niet in het openbaar. Vrouwen zetten de eerste stappen om voor zichzelf op te komen, recht op onderwijs, stem en zelfbeschikking. Deze thema’s weet Liz Fenwick doorheen de verschillende tijdlijnen mooi te verwerken. Ik dank uitgeverij Lannoo van harte voor het mooie recensieboek.