Een beetje: wereldgeschiedenis voor dummy's

Deze joodse Oostenrijker, geboren in 1909, schreef reeds op jeugdige leeftijd dit boek in het Duits (in 1936). Het was bedoeld als een beknopte geschiedenis van de wereld ten behoeve van de jeugd. Gombrich leverde elke twee dagen één van uiteindelijk veertig hoofdstukken in, waarbij hij, naar verluidt, één dag gebruikte om zich in de bibliotheek in het te beschrijven tijdperk te verdiepen en op de tweede dag schreef hij dan het resultaat van zijn studie op. Het leverde een boek op dat destijds een groot succes was in Duitsland. Gombrich emigreerde vóór WOII naar het Verenigd Koninkrijk alwaar hij beroemd werd als cultuurhistoricus en schrijver van het als standaardwerk geldende “Story of Art”. Dít boek werd later ook in het Engels uitgegeven en belandde vanaf 2005 op de Nederlandse markt, maar nu bestemd voor volwassenen. Deze inleiding hoort er wel bij, vind ik. Het boek leest als een trein. Met name de hoofdstukken die de geschiedenis van de mens op deze aarde beschrijven vanaf het prille begin tot in de Napoleontische tijd zijn een genot om te lezen. Je begrijpt dat het als een soort leerboek bedoeld is vanwege de vele parallellen, referenties, korte terugblikken op reeds eerder in het boek gemelde gebeurtenissen, op bijbel- en koranverhalen, maar deze manier van beschrijven houdt je als lezer erbij omdat het totaal niet belerend overkomt. En veel gebeurtenissen (betreffend Columbus, Alexander de Grote, Caesar, Frederik Barbarossa om maar wat voorbeelden te noemen) worden op een mild-ironische wijze beschreven. Vanaf Napoleon wordt het minder, misschien omdat die periode (zeker voor Gombrich) zó dichtbij is dat het bijna persoonlijke geschiedenis dreigt te worden. Ik heb ervan genoten.