Heel goed geschreven, weliswaar redelijk voorspelbaar, niettemin absoluut moeite waard om te lezen!

Mark Greaney begon met het schrijven van The Gray Man-serie in 2009, waarna een enkel boek uitgebreid werd naar een negendelige serie, waarvan het (voorlopige) laatste deel verscheen in 2021 (Gray Man Series, Goodreads). Dit boek is het eerste deel dat vertaald is in het Nederlands. Dit is het eerste dat ik van hem heb gelezen, en ik ben absoluut onder de indruk, wanneer je in acht neemt dat dit zijn eerste boek was. In The Gray Man: Onder Schot gaat Court Gentry, het hoofdpersonage, na een succesvolle missie in het Midden-Oosten, de strijd aan met verschillende moord commando’s verspreid door Europa. Eerst probeert het team dat hem had moeten ophalen na zijn missie, hem te vermoorden, waarna hij op zijn reis door Europa verschillende obstakels en hindernissen moet overwinnen voor het te laat is. Het boek speelt merendeel in Europa af, waarbij de perspectieven en gedachten van de belangrijkste personages afwisselend het verhaal vormen. Het gehele boek speelt zich af in enkele dagen. Er kunnen verschillende thema’s aan het boek erkend worden, maar de kern van het verhaal speelt zich af in de wereld van geheime spionnen en huurmoordenaars. Het boek is dusdanig spannend om te willen blijven lezen, maar niet zo eng/spannend dat je er niet van kan slapen. Het balanceert perfect op deze scheidslijn. Mark Greaney heeft de personages heel goed uiteengezet. Door middel van terugblikken op het verleden of achtergrondinformatie van de verscheidene karakters geeft hij ze diepgang en een menselijk aspect, zonder af te doen aan het verhaal. Het creëert een soort dynamiek tussen de verschillende individuen in hun kat-en-muisspel en balanceert mooi tegenover de snelle opeenvolgende acties in het verhaal zelf. Daarnaast zijn er enkele kleine woordkeuzes die als heel grappig ervaren kunnen worden, zoals de opmerking dat Court gaten zo groot als jumbojets in zijn verhaal had. De voorstelling dat er een jumbojet doorheen kan vliegen kan hilarische beelden oproepen in gedachten. Ook sommige karakteriseringen, zoals die van de baas van een internationaal bedrijf en de droge humoristische gedachten van Court Gentry ontlokken je toch een glimlach. Wat helaas minder was, was de voorspelbaarheid van het verhaal. Alhoewel het spannend genoeg is om je te willen laten doorlezen, kon je haast raden hoe het verhaal zou verlopen. Alleen het einde was compleet onverwacht, zoals een goede thriller betaamd. Het perspectief van een van de tweeling was zeer interessant, en wekte een nieuwsgierigheid naar haar rol in het verhaal, maar ondanks de minimale teleurstelling, was het wel een leuke aanvulling op alle “boze” mannen die in het verhaal een rol spelen. Deze kleine dingen, zoals de rol van haar, maken je nieuwsgierig naar de rest van het verhaal. Dit boek ontleend zijn originaliteit niet alleen aan de plot gekozen voor het verhaal, wat zeer interessant is, maar juist die kleine dingen die je verrassen, maken het een goed boek. Hetgeen dat het meeste indruk maakte, was de overduidelijke tijd en inspanning die Mark Greaney in het boek heeft gestoken. Zijn beschrijvingen en kennis van de verschillende gebieden in Europa en het Midden-Oosten zijn enorm gedetailleerd, om nog maar te zwijgen van het onderzoek dat hij gedaan moet hebben naar de wapens, apparatuur, en internationale commando’s die hij beschrijft en gebruikt in zijn boek. Het is indrukwekkend. Hij haalt aspecten van de wereld van internationale bedrijfsvoering aan die mensen vaak vergeten, en in dit boek wordt dat heel mooi uitgelicht, geïntegreerd in het verhaal alsof het de normaalste zaak van de wereld is. Dit boek, overduidelijk onderdeel van een serie, heeft mij erg nieuwsgierig gemaakt naar zijn opvolgende delen, en ik zou deze dan ook graag lezen. Ik zou dit boek, weliswaar niet perfect, absoluut willen aanraden als je op zoek bent naar een leuke thriller waar je ten minste nog van kan slapen, of als je een “makkelijkere” thriller wilt lezen. Het is niet de beste die ik ooit gelezen heb, maar zeker waard om je tijd en aandacht aan te geven. Mark Greaney en zijn The Gray Man-serie zullen ons nog wel gaan verrassen.