De laatste getuige

Tijd voor nog eens een oorlogsboek en 1 ding was meteen duidelijk: je moet gefocust blijven tijdens het lezen. Er wordt gestart met een gedetailleerde samenvatting van de verschillende offensieven. Ik had hierbij moeite met al de divisies uit elkaar te houden. De auteurs maken doorheen het hele boek gebruik van verschillende kaarten en foto's ter ondersteuning van de uitleg. Het is daarnaast alsnog handig om de regio wat te kennen om de verschillende offensieven en slagen te kunnen situeren. Het boek is door verschillende auteurs geschreven en dat merk je wel. Gelukkig niet op een negatieve manier, maar de schrijfstijl wisselde wel eens. Vanaf dat de auteurs bespreken hoe de bevolking moest vluchten (vaak maar een paar dorpen verder) of hoe het leven achter het front voor hen was, werd het makkelijker om te volgen. Wat ik erg interessant vond, is hoeveel erfgoed en bijvoorbeeld kasteeldomeinen er verloren gingen. En ook dat, nadat verschillende steden en dorpen in puin eindigden, men niet gekozen heeft voor een identieke heropbouw. Minder interessant vond ik de info over kunstenaars en componisten aan het front en wat ze na de oorlog deden. Waar ik dan weer van schrok is dat er door professionele archeologen pas vanaf de jaren 2000 onderzoek werd gedaan in de Westhoek. Verder volgt er een toelichting over de bekendste monumenten en begraafplaatsen van de Westhoek en over belangrijke plaatsen achter het front. Gezien dit al een ouder boek is, is niet alle info up to date: het Ramparts War Museum bestaat bijvoorbeeld niet meer. Kortom: een interessant boek dat vele aspecten van de Eerste Wereldoorlog behandelt. Naast info die mij al bekend was, heb ik toch ook weer wat bijgeleerd.