Do the Harlem Shuffle

Harlem Shuffle bestaat eigenlijk uit drie verhalen van elk ongeveer 150 pagina's met in de hoofdrol Carney, een meubelverkoper die in Harlem, Manhattan NYC woont. Hij sjoemelt een beetje met gestolen goederen maar houdt het bescheiden om uit de problemen te blijven. Die problemen komen er wel, dankzij zijn neef Freddy, een kleine crimineel die zijn zaken niet altijd even handig aanpakt. Het eerste verhaal speelt zich af in 1959, het tweede in 1961 en het derde in 1964. In elk verhaal heeft Carney zich weer wat verder in de goede richtring ontwikkelt maar is ie ook weer iets verder in het criminele drijfzand gezakt. Het is geen vlot misdaadverhaal, het is vooral ook een beschrijving van het leven in de late '50's en vroege '60's in een zwarte wijk in NYC. Afgescheiden van de witte mensen (de vertaler distantieërt zich overigens van de door de uitgever gekozen en opgelegde witte mensen voor 'white folks') en uiteraard gediscrimineerd door the white folks redden de zwarte mensen hun reet zo goed en kwaad als het gaat in hun eigen wijk. In het begin was ik er nog niet zeker van of dit wel wat ging worden, het begint wat gezapig met een meubelverkoper die zijn ritjes en klusjes heeft, maar met de intrede van neef Freddy komt het verhaal (na een bladzij of 40 al) in ander vaarwater, komt er wat spanning in en meer vaart. Colson Whitehead behandelt verhalenderwijs echter tal van onderwerpen, er zijn rassenrellen, rijke blanken die alles kunnen flikken, er is drugs en drank, maffia, de onderwereld met zijn kleurrijke personages, kortom een rijk boek waarin een sfeerschets gecombineerd wordt met misdaad. Een pure misdaadroman is het zeker niet, maar dat is wat mij betreft eerder een pluspunt.