Louis & Louise

Op 8 september 1978 worden Peggy en Irving ouders van Lou. Op dat moment beginnen twee verhalen: het verhaal van Louise en dat van Louis. Zij zijn dezelfde persoon, maar verschillen van leven. Ze hebben dezelfde uiterlijke kenmerken, dezelfde beste vrienden (de buurtkinderen Allie en Benny), komen uit hetzelfde kleine plattelandsstadje waar hun grootvader eigenaar is van de papierfabriek en ze maken allebei een nacht mee die zo traumatisch is dat ze het stadje ontvluchten. Ze moeten leren leven met de gevolgen van deze nacht, Louis als man, Louise als vrouw. Nu zijn ze terug en moeten ze de confrontatie aangaan met het verleden. Stukje bij beetje krijg je meer informatie over de levens van Louis en Louise en zo kom je uiteindelijk achter de gebeurtenissen in die vreselijke nacht en hoe ze verder leven met de gevolgen daarvan. Beiden hebben echt een eigen stem en leven gekregen maar er zijn ook overeenkomsten, die uitgedrukt worden in hoofdstukken over ‘Lou’. Niet alleen Louis(e) krijgt een stem, ook Peggy, Irving, Allie en Benny leer je steeds beter kennen. De bedoeling van de schrijfster was - volgens mij - om te laten zien wat voor stempel je gender drukt op je leven, op je beslissingen en op je relaties. Hoewel dat zeker in het boek tot uiting komt, ben ik toch van mening dat ze daar niet altijd perfect in geslaagd is. Ja, de levens van Louis en Louise bevatten verschillen, maar volgens mij wordt vooral de nadruk gelegd op verschillen die (mede) tot stand zijn gekomen door levensveranderende keuzes van anderen en de gevolgen daarvan. Ik had graag gezien dat er ook meer subtiele verschillen in de levens waren aangebracht. Meer nog dan een verhaal over hoe je leven wordt bepaald door het geslacht waarmee je geboren wordt, vind ik dit een verhaal over opgroeien, vriendschappen, de relatie met je ouders, woede, schuld en vergeving, het ontwikkelen van je identiteit. Ook al denk ik dat er op sommige punten nog iets meer uitgehaald had kunnen worden, is het erg mooi geschreven en zal het verhaal me zeker bijblijven.