De vrouw van de uitvinder

Keulen, 1862. Apollonia heeft er altijd van gedroomd om uitvinder te worden, net zoals haar vader, die op tragische wijze om het leven is gekomen. Maar als jonge vrouw in de 19e eeuw blijft het voor haar bij dromen, doorstuderen is niet aan de orde en haar familie wil haar graag uithuwelijken aan één van de zoons van de familie Stollwerck, zodat ze verzekerd is van een goede toekomst. Hoewel ze voorbestemd was om te trouwen met de oudste zoon, valt ze als een blok voor de stille, slimme, openhartige en respectvolle Heinrich, die haar waardeert, zich niet laat afschrikken door haar geratel en meer voor haar mening open lijkt te staan dan andere mannen. Ze hebben een gelukkig huwelijk, maar terwijl het chocolade-imperium van de Stollwercks groter en succesvoller wordt, lijkt de familie steeds verder uit elkaar te vallen. Vader Franz wil alle touwtjes in handen houden, duldt vrijwel geen inspraak en sluit zijn zoons regelmatig buiten, waardoor een breuk dreigt. Als de productie in gevaar komt, heeft Apollonia wel de kennis om innovatieve machines te ontwerpen, maar zij zal als vrouw nooit serieus worden genomen. Kan ze de chocoladefabriek toch van de ondergang redden? In dit tweede deel van de trilogie volg je niet alleen de verschillende generaties van de familie Stollwerck, maar bijvoorbeeld ook fabrieksarbeiders en ander personeel, een matroos en concurrentie van de familie. De onderlinge verhoudingen worden steeds verder blootgelegd en door dialogen en reacties op verschillende gebeurtenissen leer je de dromen, wensen, twijfels en frustraties van de personages kennen, begrijp je beter hoe zij in het leven staan, zie je problemen soms al aankomen en weten ze je af en toe te verrassen met hun reacties. De kracht van Rebekka Eder is dat zij deze vele personages en verhaallijnen op vloeiende en soepele wijze met elkaar weet te verbinden, waardoor ze de historische context verduidelijkt en het tijdsbeeld sterk neerzet. De perspectieven vormen samen een mooi uitgedacht, volledig en interessant geheel, en hoewel vrouwen in de 19e eeuw een heel andere positie hadden dan in het heden, vind ik het leuk dat zij veelal worden neergezet als de krachtigste personages, echte doorzetters, slim en oplossingsgericht, liefdevol en vooruitstrevend. Het verhaal komt ietwat traag op gang, maar laat je meevoeren door de beeldende en vlotte schrijfstijl, want zodra alle personages zijn geïntroduceerd volgen de ontwikkelingen elkaar snel op, komt er vaart en intrige in het verhaal, wordt de familieproblematiek ernstiger, verbaas je je over bepaalde denkbeelden en leef je mee met de realistisch geschetste personages. Liefhebbers van historische romans zullen genieten van dit verhaal over ambitie, ontwikkeling en vooruitgang, succes en tegenslag, liefde, familie en vriendschap, geheime medestanders, spanningen en verraad, vergeving en verlies en ik kijk al uit naar het slot van deze boeiende en kleurrijke familiesaga!