Originele romantasy

Arcana Academy is het meeslepende eerste deel van een nieuwe romantasyreeks van de Amerikaanse auteur Elise Kova. In dit verhaal ontdekken we via de ogen van Clara Graysword de betoverende, maar ook wrede wereld van het koninkrijk Oricalis, waar magie niet wordt uitgesproken, maar geworpen of opgeroepen wordt – met tarotkaarten als medium. Dat vond ik een verrassend en vernieuwend element: elke kaart staat voor een specifieke soort magie, zoals bijvoorbeeld het manipuleren van vuur, en de manier waarop die magie wordt opgeroepen, voelt uniek aan. Hoewel de wereld volledig verzonnen is, weet Elise Kova haar levensecht te maken. De magie maakt onlosmakelijk deel uit van het dagelijks leven in Oricalis, maar het wordt niet als iets sprookjesachtigs of zorgeloos gepresenteerd. Integendeel: wie magie wil gebruiken, moet zich houden aan strenge regels die zijn opgelegd door de kroon. Dat systeem zorgt voor scheve machtsverhoudingen, uitsluiting en zelfs straf voor wie buiten de lijntjes kleurt. Deze thematische diepgang – waarin rebellie en overleven centraal staan – maakt de wereldbouw niet alleen origineel, maar ook krachtig en relevant. De schrijfstijl is beeldend en zintuiglijk. Scènes worden tot leven gewekt via krachtige observaties, zoals: "De lucht is zo koud dat mijn longen branden." Door het gebruik van de ik-persoon komt het verhaal erg dichtbij: als lezer beleef je Clara’s angsten, woede, herinneringen en snedige gedachten van binnenuit. De spanning is constant aanwezig, zowel in de sfeer als in de interacties tussen personages. Clara is een gelaagd en intrigerend hoofdpersonage. Getekend door haar verleden, mishandeling en verlies, blijft ze dapper en vastberaden. Ze weigert in de slachtofferrol te kruipen en blijft ondanks alles koel, doelgericht en vol verzet. Ze is vindingrijk, spitsvondig, en bovenal getraind in overleven. Haar loyaliteit aan haar zus Arina vormt de kern van haar motivatie, en maakt haar nog menselijker. Ook prins Kaelis is een fascinerend personage. Aanvankelijk lijkt hij een klassieke antagonist: kil, wreed, berekenend. Maar gaandeweg groeit de twijfel. Zijn reputatie is angstaanjagend, maar door de subtiele manier waarop hij met Clara omgaat, begin je je af te vragen wat zijn werkelijke drijfveren zijn. Er zit meer achter zijn masker dan je op het eerste gezicht denkt. De chemie tussen Clara en Kaelis is sterk, geloofwaardig en goed opgebouwd. Niets voelt geforceerd of overhaast. Hun dynamiek is geladen met spanning, wantrouwen, aantrekking en innerlijk conflict. Als lezer voel je dat er iets broeit tussen hen, maar Elise Kova neemt de tijd – en dat maakt het des te bevredigender. Je vraagt je voortdurend af wie de eerste stap zal zetten, terwijl ze om elkaar heen blijven cirkelen. Kortom, Arcana Academy is een intrigerende, sfeervolle en origineel vormgegeven romantasy die smaakt naar meer. Met sterke personages, een unieke magische wereld en een subtiele spanningsopbouw is dit een aanrader voor wie houdt van duistere fantasy vol emotie, mysterie en opbouwende romantiek.