Vermalen in de chaos der gebeurtenissen.

Phoenix, - Bert Wagendorp. de memoires van Abel Sikkink. Bert Wagendorp schrijft vaak over sportitems. Dit boek verrast de lezer als een goed gedocumenteerde historische roman! Een roman die vlot leest, waarin de gebeurtenissen elkaar snel opvolgen. En waarin de lezer veel te weten komt over de geschiedenis van Amerika vanaf de komst van Abel Sikkink in 1847 tot en met de burgeroorlog ong. 1861 De hoofdpersoon Abel Sikkink is vanuit Winterswijk met zijn ouders, broertje en zusjes samen met veel streekgenoten naar Amerika geëmigreerd om religieuze en economische redenen. Helaas loopt de reis voor het Sikkink-gezin niet goed af. De stoomboot De Phoenix vliegt tijdens de laatste etappe van de reis in brand, van het gezin Sikkink overleeft alleen Abel de ramp. Het gezin van zijn vriendje Kalle uit Winterswijk is op een andere boot en zij komen veilig aan in Sheboygan. Abel en Kalle zullen een leven lang elkaars vriend zijn. De eerste bladzijden van het verhaal worden verantwoord door voetnoten, (bijna) op elke bladzijde. Dit geeft wel een prachtige historische context, maar het stoorde me wel in het vlot doorlezen van de roman. Als de geschiedenis goed en helder is neergezet, lees ik gebiologeerd verder. Abel wordt liefdevol opgevangen in Sheboygan. Daar merken de gastouders Souffrouw dat Abel met regelmaat neerslachtig is. Pas tegen zijn volwassenheid zal hij deze ‘winterduivel’ (p.104) de baas worden. Abel besluit, m.o.m toevallig, dat hij journalist wil worden. Kalle gaat de fotografie in. Abel krijgt een baantje bij de Sheboygan Nieuwsbode. Hier leert hij de eerste beginselen van het vak. Ondertussen ontplooit hij zich ook als onderzoeksjournalist. Hij wil weten waarom zaten wij nu op de Phoenix (we hadden tickets voor een andere boot) wat is er precies gebeurd op die Phoenix, hoeveel reddingsboten waren er, wie verlieten als eersten het schip? Is mijn hele familie verdronken, ze zijn nooit aangespoeld… Hij wil er over schrijven. Quintus (redacteur en eigenaar van de Sheboygan Nieuwsbode) besluit dat Abel een feuilleton moet gaan schrijven. Elke twee weken een vervolg. Abel krijgt veel reacties en kan op deze manier verder in het mysterie ‘duiken’. Als de grote crises The Great Panic, losbarst moet Quintus de krant verkopen. Abel wordt werkeloos. “… mijn winterduivel had zich schuil gehouden in een hoekje van mijn geest, klaar om toe te slaan…”(p.166) Inmiddels heeft Kalle zich in New York ontwikkeld tot een veel gevraagd portretfotograaf met een eigen studio. Abel vertrekt naar New York en wordt daar opgevangen door Kalle tot hij zelf een baan krijgt als journalist bij The New York Herald. Op beeldende, bijna filmische wijze beschrijft Wagendorp het sollicitatiegesprek en de manier waarop de beide vrienden in New York leven. In hun stamcafé leren zij veel schrijvers, dichters, politici etc kennen. Zij krijgen een uitgebreid netwerk. Zijn ervaring als onderzoeksjournalist komt goed van pas. Voor de Herald wordt hij ingezet op de affaire Swill Milk. “… waarom accepteren mensen hun noodlot? Ze zien hun kinderen sterven en ze doen niks…”(p.215) Abel weet een aantal feiten boven tafel te halen in deze zaak en ook in andere zaken waar hij als onderzoeker op wordt gezet. Feiten, afgrijselijke details en dan een smeuïg verhaal … … “… de waarde van het nieuws zat in de huivering die het teweeg bracht…” (p. 238) Wagendorp weet de loop van de geschiedenis van Amerika vlot te vertellen. Door cliffhangers en vooruitwijzingen blijft de lezer geboeid. “… we leven in het heden…maar soms doemt de toekomst op uit het niets… het maakte me bang… ik zou getuige zijn van verschrikkingen…” (p.268) De verschrikkingen van de burgeroorlog tussen Noord en Zuid gaan beslist niet aan Abel en Kalle voorbij als zij als verslaggevers naar het front worden gestuurd. Ondanks dat is het geen loodzware of trieste roman geworden. Het boek onderstreept het belang van vriendschap, Kalle en Abel trekken elkaar door de moeilijke tijden heen. En de Phoenix? Abel verzamelt een groeiende stapel documentatie over de ramp met de Phoenix, maar of hij echt tot een sluitende verklaring kan komen? Dit is het eerste deel van de trilogie waar Wagendorp aan werkt. Ik zie uit naar het volgende deel om samen met Wagendorp dit prachtige avontuur te beleven. Voor mij krijgt het boek 5 sterren.