Een kerstroman zoals een kerstroman bedoeld is

4,5 sterren Wie de boeken van Vannessa Thuyns kent, weet dat ze moeiteloos laveert tussen humor, nuchterheid en warme emoties. De Nederlandse auteur waagt zich dit kerstseizoen aan een volwaardige kerstroman. En eerlijk, dat levert haar meteen een streepje voor op de seizoensconcurrentie. Een kerstromance van eigen bodem heeft nu eenmaal een onweerstaanbare charme. Zoals kerst bedoeld is leest precies zoals een decemberverhaal hóórt te lezen: knus, levendig en ideaal om in één ruk doorheen te vliegen tijdens donkere winteravonden. Het verhaal draait om de familie De Koning, die ooit hecht was maar na het overlijden van de moeder des huizes ietwat uit elkaar is gedreven. Kerst vieren voelt sindsdien als iets wat op de kalender staat omdat het moet. Dit jaar wil de vader dat patroon doorbreken. Hij gooit het traditionele diner in het ouderlijk huis overboord en boekt een cottage in een idyllisch Engels dorpje. Toch staat niemand te springen als het moment daar is. Iedereen lijkt vooral zijn eigen zorgen mee te slepen, totdat hun vader aankondigt dat hij een belangrijke boodschap heeft en afhaken geen optie is. Thuyns kiest voor meerdere perspectieven, waardoor ieder familielid op een eigen manier binnenkomt. Haar bekende Hollandse nuchterheid maakt de personages toegankelijk. Net als in haar eerdere werk bouwt ze de lagen in haar personages geleidelijk op. De chaos van de familie, de verplichtingen die kerst met zich meebrengt en de onderliggende emoties die sudderen; Thuyns doseert het met een lichte hand. De lezer kijkt mee met mensen die echt voelen als mensen. De rouw die tussen de regels door aanwezig is, blijft subtiel maar voelbaar en geeft het verhaal een zachte laag die het kerstgevoel alleen maar versterkt. De setting is heerlijk. Dorpjes met lichtjes, knusse huisjes, sneeuw waar nodig: het complete pakket waar een ras-kerstlezer op hoopt. Toch blijft het verhaal stevig geworteld in herkenbaarheid. Geen overdreven drama, maar kleine botsingen en zachte ontladingen die de familie beetje bij beetje weer dichter naar elkaar toe brengt. Thuyns schrijft zoals altijd met een warme toon. De scènes schuiven soepel in elkaar en nodigen uit om constant door te lezen. Het mooie is dat Zoals kerst bedoeld is precies doet wat een kerstromance moet doen: even laten geloven in de magie van samen zijn. Thuyns bewijst opnieuw wat een schrijftalent zij bezit. De charme van eigen bodem geeft het boek extra glans en maakt het ideaal leesvoer voor deze tijd van het jaar. Al met al dus een warme, sfeervolle roman die de winteravonden mooier maakt. Zoals kerst bedoeld is, inderdaad.