Textielnijverheid in Lier 1810

Een roman die zich afspeelt in het gezin van Michel Van Es, de kleurmeester in het textielbedrijf De Heyder in Lier omstreeks 1810. Het is een vlot lezend werk geworden waarbij diverse verhaallijnen worden gevolgd en er tevens voldoende aandacht wordt gegeven aan het historisch kader. Verbeeck weeft heel wat historische feiten in dit werk. Het textielbedrijf De Heyder heeft wel degelijk bestaan en was omstreeks 1800 veruit de belangrijkste werkgever. Het bedrijf stelde meer dan 1.000 personen te werk, maar de arbeidsomstandigheden waren mensonterend. In dit werk laat de schrijfster dit duidelijk naar voor komen. Ze beschrijft de kinderarbeid, de slechte woningen, de uitbuiting van de mensen . De revolte onder de arbeiders om betere werkomstandigheden af te dwingen heeft wel degelijk plaatsgevonden. Het kleuren van de stoffen was een vak apart en de wijze van kleuren werden angstvallig bewaard door de kleurmeester, een van de hoofdpersonen in dit werk. Om de rode kleur te bekomen werd in Oorderen, een polderdorp ten Noorden van Antwerpen, meekrap geteeld, die in een oven werd omgevormd tot een kleurstof. Ook dit gegeven is historisch juist en wordt door Verbeeck gebruikt in een afzonderlijke verhaallijn. In Engeland was de mechanisering van de textielindustrie ingezet en Lieven Bauwens slaagde er in machines naar Gent te smokkelen, waardoor hij een protegé werd van Napoleon. Zijn fabrieken waren een belangrijke concurrent voor de fabriek in Lier. De bedrijfsspionage en de pogingen van Gent om arbeiders weg te halen uit Lier, wat in dit werk wordt aangehaaldkan dan ook zeker mogelijk geweest zijn en zorgt voor een zekere spanning in het verhaal. Het is de tijd van Napoleon, die bij ons zijn soldaten rekruteerde door loting. Ook dit feit wordt gebruikt in een verhaallijn, zodat ook het leven in de kazerne , de troepenbewegingen en de gevolgen voor de plaatselijke bevolking worden aangehaald. Er zijn dus verschillende verhaallijnen die met elkaar verweven zijn, zodat het een kleurrijke en afwisselend vertelling is. Dat er tevens heel wat historisch correcte feiten worden gebruikt, maken het een zoveel rijker. Het blijft echter in de eerste plaats een rustig vertelde geschiedenis, waarbij de betrokkenen zeer menselijk worden neergezet. Verbeeck tekent schrijnend de leefomstandigheden van de arbeiders, de kinderarbeid, het statuut van de vrouw in deze periode, het machtsmisbruik door notabelen en industriëlen, de rol van de kloosters. Maar dit alles wordt weergegeven met mededogen en in een vlotte leesstijl. Een prettig lezend en onderhoudend werk in de categorie "Historische roman" - niet bepaald het makkelijkste genre. Een aanrader.