Met het reisje naar Texel was niets mis

Het bekendste boek van Bart Koubaa (1968) is De leraar. Een morbide roman over De Kraai, de bijnaam voor een docent Nederlands op een school met voornamelijk allochtone leerlingen. De lezer verkeert gedurende de hele roman in de ernstig zieke geest van leraar A. Jacobs.<br /> <br /> Hoe anders gaat het eraan toe in Koubaa's nieuwste, zijn zevende roman: De vogels van Europa. Het verhaal heeft zijn donkere, suggestieve momenten, maar wie aan het eind de balans opmaakt, zal moeten vaststellen dat het in het lange middendeel één vrolijke bende is. Daar beschrijft Koubaa een reisje van een Vlaamse jongensclub naar Texel. In 1980.<br /> <br /> Niet dat er niets aparts aan de hand is. Het zijn jongens van 14, 15. Ze zijn lid van een koor, wat op die leeftijd al niet gewoon is. Bovendien zijn het vogelaars. Die combinatie is zeker bijzonder.<br /> Centraal in het verhaal staat Maarten De Ridder, wiens baan ook al geen alledaagse is. Hij werkt voor de Algemene Directie Statistiek en Economische Informatie. Ruim dertig jaar na het tripje hoort hij dat zijn vriend Eddie een einde aan zijn leven heeft gemaakt. De Ridder denkt dat de diepere reden voor de zelfmoord te vinden is in het reisje naar Texel. Was de koorleider wellicht een pedofiel en zou Eddie door hem een trauma hebben opgelopen?<br /> <br /> De Ridder pakt het onderzoek grondig aan. Al zit zijn achtergrond als statisticus hem vooral in weg. Hij neemt onbetaald verlof en wordt speurder. Hij legt contact met de vrouw en dochter van Eddie. Voordat hij opnieuw naar Texel afreist, speelt hij de film van 1980 nog eens af. Aanknopingspunten voor verdachtmakingen zijn er amper. Het was gewoon een leuk reisje, waarin de vrienden veel bijzondere vogels te zien kregen. Alleen slaagde De Ridder er niet in de door hem aanbeden, zeldzame vechtkwartel voor de lenzen van zijn verrekijker te krijgen.<br /> <br /> De vergeefse speurtocht naar de vechtkwartel staat symbool voor elk streven van de verwarde held, aan wie alles ontglipt. Hij zoekt naarstig naar iets dat er niet is.