Op een literaire manier bijleren over het koloniale verleden

Vuurvader is een historische roman over het koloniale verleden van België in Congo. Samen met de protagonist, Elias, beleef je de tocht naar Congo en ontdek je stapje per stapje de gruwelen die zich daar afspeelden. De start van het verhaal speelt zich nog af in Antwerpen en heeft een hoog Oliver Twist, Daens, ... gehalte. Dankzij de beschrijvende schrijfstijl kan je je levendig voorstellen hoe de sloppenwijken eruitzagen en hoe het eraan toe ging voor de armen. Heel het verhaal door voel je de hoop van Elias: hoop op een beter leven samen met zijn mama, een beter leven in Congo, het vinden van zijn vader,... Wanneer Elias uiteindelijk in Congo aankomt kunnen we door zijn kinderlijke, soms naïeve ogen kijken hoe het er daar aan toeging. Hoe mensen omgingen met elkaar en wat hun motieven daarvoor waren. Er komen ook heel veel personages aan bod in het boek. Elias komt op zijn tocht heel wat mensen tegen en hij maakt regelmatig een babbeltje met hen. Op die manier lees je verschillende perspectieven ten opzichte van de kolonisatie, hij praat met: militairen, missionarissen, inwoners,... Zo komt hij, maar ook wij als lezer, van alles te weten over wat er zich in Congo afspeelt. De schrijfstijl is erg beschrijvend, bijna filmisch. Het is een kunst hoe Leen van den Berg je met haar schrijfstijl steeds kan meenemen naar een bepaalde locatie: de sloppen en dokken in Antwerpen, de reis op de boot, de verschillende locaties in Congo,... Je ziet het steeds levendig voor je. Toch deed dit geen afbreuk aan het tempo van het verhaal, integendeel. Het is een grote meerwaarde die ervoor zorgt dat je steeds in het boek kan blijven doorlezen. Op een bepaald moment kan je dankzij de woorden van de auteur Afrika bijna ruiken: "Iets van hitte, zweet, brak water, iets pikants, zwaar bloemig en wee, helemaal anders dan de ziltige geur van de zee. De geur van Afrika." Vuurvader bevat heel veel sterke elementen op vlak van literatuur, maar ook op vlak van geschiedenis. Dit verhaal is een vrij laagdrempelige manier om bij te leren over Congo: er worden geen ingewikkelde constructies of moeilijke termen gebruikt. Bovendien is het verhaal op zich prachtig en zal het je zeker raken.