Interessant

Het was weer eens tijd voor een geschiedenisboek, en wel “Verdun 1916 – Artikelen over de slag”. Aan de hand van enkele artikelen schept de auteur een beknopt beeld van de gebeurtenissen rondom de slag van Verdun. De Slag om Verdun was een van de bloedigste veldslagen uit de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog. Tot op de dag van vandaag staat hij symbool voor de zinloze slachting van mensenlevens. De achtergrond van de slag lag in de poging van de Duitse legerleiding om het vastgelopen front in het Westen te doorbreken. De Duitse opperbevelhebber Erich von Falkenhayn had bedacht dat alleen een ‘leegbloedingstactiek’ kans van slagen had. Hij zocht een plaats in de frontlijn die de Fransen tot het uiterste zouden verdedigen. Daar wilde hij constant aanvallen en zo de gelegenheid krijgen om het hele Franse leger uit te roeien. Hij vond die plek in Verdun, een roemrijke vestingstad die de Fransen nooit zouden opgeven. Daar besloot von Falkenhayn de aanval in te zetten. Deze aanval en andere worden beschreven in het boek. Maar het boek biedt ook ruimte voor de persoonlijke verhalen. De soldaten krijgen hierdoor een gezicht. Zo is er extra aandacht voor Prins Heinrich van Beieren. Als commandant van het tweede Beierse eskadron nam hij vanaf het begin deel aan de Eerste Wereldoorlog. Bij tamelijk onconventionele ruiteraanvallen aan het westfront raakte hij door een vijandelijke lans verwond. Na zijn genezing was terugkeer naar de cavalerie niet meer mogelijk. Prins Hendrik keerde nu terug naar de infanterie. Hier werd hij in 1915 bevorderd tot majoor. Aanvankelijk vocht hij aan de frontlinie in de Zuidelijke Kalkalpen, later keerde hij terug naar het westfront, waar hij deelnam aan de Slag om Verdun en erin slaagde het later geheel vernietigde dorp Fleury-devant-Douaumont in te nemen. In het dorp kwamen hij en zijn manschappen een tijd bekneld te zitten in een gebouw dat door de gevechtshandelingen was ingestort. Hendrik wist zichzelf en zijn manschappen te bevrijden en kreeg hiervoor medio 1916 het IJzeren Kruis opgespeld. Ook ontving hij het ridderkruis in de Militaire Max Jozef-Orde. In Roemenië vond hij niet veel later zijn dood, toen hij – hoewel gewaarschuwd voor scherpschutters – zijn dekking verliet. De foto’s maken dat de artikelen nog meer tot leven komen. Oude foto’s maar ook de huidige foto’s van opgravingen van vermiste soldaten uit die tijd. Dat maakt zeker indruk. Het maakt het boek compleet. Het boek vereist wel enige kennis van de Duitse en Franse taal. Heb je dat niet dan kun je voor het grootste gedeelte gebruik maken van de noten achter in het boek. Samengevat : Een interessant stukje geschiedenis, beknopt weergegeven. Toch krijg je als lezer een beeld van wat er zich destijds heeft afgespeeld, zeker door de persoonlijke verhalen van getuigen etc. Boek is zeker een aanrader voor wie zich interesseert in de wereld geschiedenis.