Meeslepend maar geen meesterwerk

Pulitzerwinnaar en bejubelde alternatieve geschiedenis van de USA. In deze versie hebben tegenstanders van de slavernij een ondergrondse spoorlijn aangelegd waarlangs gevluchte slaven naar staten zonder slavernij gesmokkeld worden. Maar ook in die staten is de geschiedenis anders gelopen dan we ze kennen. Dit is het verhaal van Cora, opgegroeid op een katoenplantage waar haar grootmoeder uit Afrika terechtkwam en waarvan haar moeder wegvluchtte, Cora achterlatend. De passages over het leven op de plantage zijn traditioneel, nogal Uncle Tom-achtig, met veel dik aangezette verontwaardiging. Cora vlucht uiteindelijk samen met Caesar, een slaaf op dezelfde plantage die een oogje op haar heeft en die in contact geraakt is met een medewerker van de underground railroad. Vanaf hier wordt het boeiender: ze komen terecht in een stadje in South Carolina waar gevluchte slaven ontzettend welkom zijn en huisvesting, een job en onderwijs krijgen. Maar na een tijdje ontdekken ze dat er toch iets grondig fout zit daar. Cora reist verder en komt in North Carolina terecht. Daar is de situatie nog erger… Dit is een bijzonder vlot verteld verhaal en de verschillende situaties waarin Cora terechtkomt worden levend gemaakt. Toch is het geen meesterwerk. Daarvoor blijven de karakters te vlak, en is het impliciete moraliseer iets te opvallend.