Gaaf werk van Elsschot

Willem Elsschot (1882 – 1960) was het pseudoniem van Alfons de Ridder. Hij maakte zijn romandebuut met “Villa des Roses” in 1913. Hij had de roman een paar jaar eerder geschreven op aandringen van een collega op de Schiedamse scheepswerf Gusto waar Elsschot/De Ridder in die jaren werkte. Elsschot schreef niet ‘om den brode’ of uit een grote artistieke drang, maar veel meer voor zijn plezier. Elsschot hield zich dan ook afzijdig van allerlei stromingen, literaire tijdschriften en ander gekibbel binnen de literaire wereld. De sobere heldere en eenvoudige stijl waar Elsschot bekend om staat, is al aanwezig in “Villa des Roses”. De roman speelt zich af aan het begin van de twintigste eeuw in ‘Villa des Roses’, een pension in een Parijse buitenwijk niet al te ver van het centrum. Elsschot vertelt de wederwaardigheden van bewoners, medewerkers en eigenaren van het pension. Het is een parade van mensen die hogerop in het leven proberen te komen, maar door de eigen sociale onhandigheid daar niet of nauwelijks in slagen. Inhoudelijk heeft “Villa des Roses” verder niet zo heel veel te bieden. Deze roman moest en moet het hebben van de lichte ironie waarmee Elsschot de gebeurtenissen beschrijft en nog meer van de strakke stijl die het werk van Elsschot karakteriseert. In “Villa des Roses” staat geen woord te veel en is geen zin te lang. Verder is het ook nog de wijze waarop Elsschot de verschillende subplots in “Villa des Roses” op ingenieuze wijze met elkaar weet te verbinden, die deze roman ruim een eeuw na verschijnen nog steeds zo goed leesbaar maakt.