Vonkende idylle

‘Het is mooi hier, prachtig.’ ‘Het is hier niet de Veluwe.’ (p.38) Rivka en Esse besluiten om hun geluk op het Groningse platteland te beproeven. De vrouwen zijn ondanks enkele scheuren in hun relatie nog altijd bij elkaar. Rivka, geboren en getogen in Den Haag, moet erg wennen aan de dorpsomgeving terwijl Esse meteen aan de moestuin begint. Als ze kennismaken met de bekende psychiater Eva Alta, veranderen de onderlinge verhoudingen. In ogenschijnlijk eenvoudige zinnen schetst Polak het platteland en de uitwerking hiervan op haar personages. De interacties, die soms uit een paar losse woorden bestaan, leggen de onderliggende wrevel bloot. De lezer voelt dat de spanning en onuitgesproken frustraties tussen de personages vonken. Daarnaast wordt er door middel van het personage Eva Alta kritiek geleverd op de huidige boekenwereld, waarin zelfhulpgoeroes uiteindelijk succesvoller zijn dan serieuze schrijfsters zoals Rivka. Voor Eva Alta tellen eerst de verkoopcijfers, voordat ze naar haar eigen moraliteit kijkt. Deze vrouw blijkt bovendien enorm manipulatief te zijn. Maatschappelijke problemen zoals polarisatie en geradicaliseerde groepen komen subtiel naar voren: de auto van Rivka en Esse wordt beklad en er duiken opblaaspoppen op bij Eva’s huis. De psychiater zegt dat deze acties niet persoonlijk zijn bedoeld en reageert er luchtig op. Nina Polak, die in 2014 debuteerde met We zullen niet te pletter slaan, besloot om de plattelandssfeer van Noord-Nederland te gebruiken voor Buitenleven. Zelf overwoog ze om naar het gebied te verhuizen, maar de vage angst heeft haar tot dusverre weerhouden. De dreigende sfeer wordt crescendo opgevoerd in het boek. In dialogen, zinnen en soms enkele woorden wordt de dreiging van de personages versterkt. Voor bewoners van het geheimzinnige platteland zijn er herkenbare elementen. Polak speelt in op tegenstrijdigheden die het verhaal versterken, zoals: “‘Ben je niet boos?’ vroeg ze bozig.” (p.116). De botsende emoties brengen voortdurende spanning in het verhaal, van begin tot einde.