Gefascineerd door schimmels

'Verweven leven' van Merlin Sheldrake oogt als een roman met zijn fraaie kaft. De ondertitel 'De verborgen wereld van schimmels' zegt genoeg en laat ons fijntjes weten dat dit niet zomaar een doorsnee roman is. Het is een boek waarin schimmels de hoofdrol spelen. Vol geestdrift neemt de schrijver en wetenschapper ons mee in zijn wereld vol schimmels. In acht hoofdstukken toont hij ons alle uithoeken van de schimmelwereld, van truffels tot wood wide webs, van darmflora tot geestverruimende middelen. De tekeningen tussendoor verluchtigen de dichtgedrukte pagina’s. Er zijn zelfs enkele foto’s toegevoegd. Duidelijk is dat Merlin Sheldrake zijn onderwerp door en door kent en de lezer graag meeneemt in zijn enthousiasme. Als je enigszins vertrouwd bent met het onderwerp dan is zijn tekst goed te lezen, hoewel het volgepakt is met feiten. Deze feiten worden gestaafd met een niet onaanzienlijk gedeelte met alle voetnoten en bibliografie, samen goed voor 120 pagina’s. Het is dan ook geen luchtig boek. De informatiestroom is groot. Wil je alles uit het boek halen moet je het met volle aandacht lezen of een tweede lezing overwegen. De grote kracht van Sheldrake schuilt erin dat hij ons meeneemt in zijn wereld. Hij slaagt erin om de verschillende facetten van de schimmelwereld te laten zien op een wijze die zijn fascinatie goed overbrengt. Ik was al gek van paddenstoelen en minder enthousiast over de schimmels op de jam, maar door dit boek ben ik me pas bewust geworden van de reikwijdte van schimmels en het belang voor ons dagelijks bestaan. Het is hem zeker gelukt me nieuwsgierig te maken naar deze verborgen wereld. Er zijn niet zoveel mensen die over een dergelijk onderwerp kunnen schijven als Sheldrake. Hij doet de wetenschap alle eer aan, maar weet het toegankelijk te maken voor een groter publiek. Daar heb ik een enorme bewondering voor. In de verte doet hij me denken aan Bill Bryson. Ondanks dat Sheldrake een begenadigd verteller is, zit je niet meteen in het boek. Dit komt mede door de lange inleiding over hoe hij tot het schrijven van dit boek is gekomen. Deze introductie had wat mij betreft korter gemogen. Krachtiger vind ik zijn geweldige epiloog met een uitsmijter die nog eens aantoont dat Sheldrake zijn leven verweven heeft met de schimmels.